La sinusitis es la inflación del tejido que recubre los senos paranasales y ocurre como resultado de una infección por virus, hongos o bacterias, y frecuentemente también por una causa alérgica.

Los senos paranasales son espacios llenos de aire en el cráneo. Están localizados por detrás de la frente, los huesos de la nariz, las mejillas y los ojos. Los senos paranasales normalmente no contienen bacterias ni otros microorganismos. Estas estructuras están conectadas a las cavidades nasales a través de unos conductos especiales por donde el moco puede salir hacia estas cavidades nasales y el aire puede
circular a través de ellos. Cuando estos conductos se tapan, pueden generar la sinusitis.

¿Cómo se defienden los senos paranasales de estas agresiones?

La sinusitis puede presentarse por una de las siguientes situaciones:

• Los pequeños vellos (cilios) de los senos paranasales no logran sacar el
moco en forma apropiada. Esto puede deberse a algunas infecciones, un moco muy deshidratado o alteraciones en los movimientos de los cilios.

• Los resfriados y las alergias pueden provocar la producción excesiva de
moco, además de generar un proceso inflamatorio que bloquea la abertura de los senos paranasales, generalmente con tratamiento médico se corrigen estas alteraciones.

• Un tabique nasal desviado, un espolón óseo nasal o pólipos nasales
pueden bloquear la abertura de los senos paranasales, y generar sinusitis, el manejo en estos casos es quirúrgico.

Hay dos tipos de sinusitis:

• La sinusitis aguda es cuando los síntomas están presentes por cuatro
semanas o menos. Es causada por bacterias que proliferan en los senos paranasales.

• La sinusitis crónica es cuando la hinchazón de los senos paranasales
está presente por más de 3 meses. Puede ser causada por bacterias o un hongo.

Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de que un adulto o un niño presente sinusitis:

• Rinitis alérgica (fiebre del heno)
• Fibrosis quística
• Asistencia a guarderías
• Enfermedades que impiden que los cilios trabajen apropiadamente, como
las infecciones
• Cambios de altitud (volar o bucear)
• Adenoides grandes
• Tabaquismo
• Sistema inmunitario debilitado por VIH o quimioterapia

Síntomas

Los síntomas de la sinusitis aguda en adultos muy a menudo se presentan después de un resfriado que no mejora o que empeora después de 5 a 7 días. Los síntomas incluyen:

• Mal aliento o pérdida del sentido del olfato
• Tos que generalmente empeora por la noche
• Fatiga y sensación de malestar general
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor similar a presión, dolor detrás de los ojos, dolor de dientes o
sensibilidad facial
• Congestión y secreción nasal
• Dolor de garganta y goteo retronasal

Los síntomas de la sinusitis crónica son los mismos que los de la sinusitis aguda. Sin embargo, los síntomas tienden a ser más leves y a durar más de 12 semanas.

Los síntomas de la sinusitis en niños abarcan:

• Resfriado o enfermedad respiratoria que ha estado mejorando y luego
comienza a empeorar.
• Fiebre alta junto con secreción nasal oscura durante al menos 3 días.
• Secreción nasal, con o sin tos, durante más de 10 días y no está
mejorando.

Tratamiento

Cuidados Personales

Pruebe las siguientes medidas para mejorar la ventilación en los senos paranasales:

• Beber mucho líquido para diluir el moco.
• Inhale vapor de 2 a 4 veces por día (por ejemplo, sentado en el baño con
la ducha abierta).
• Rocíe con una solución salina nasal varias veces al día.
• Utilice un humidificador.
• Tenga cuidado con el uso de descongestionantes nasales de venta libre
como la oximetazolina (Afrin) . Pueden ayudar al principio, pero utilizarlos más de 3 a 5 días puede empeorar la congestión nasal.

Para aliviar el dolor o la presión de los senos paranasales:

• Evite volar cuando esté congestionado.
• Evite temperaturas extremas, cambios bruscos de temperatura e
inclinarse hacia delante con la cabeza baja.
• Pruebe con acetaminofén o ibuprofeno.

Medicamentos y otros tratamientos

Por lo regular, no se necesitan antibióticos para la sinusitis aguda. La mayoría de estas infecciones desaparecen por sí solas. Incluso cuando los antibióticos ayudan, solo pueden reducir ligeramente el tiempo que demora la infección en desaparecer. Los antibióticos pueden recetarse cuando:

• Niños con secreción nasal, posiblemente con tos que no mejora después
de 2 a 3 semanas.
• Fiebre superior 39°C
• Dolor de cabeza o dolor en la cara.
• Inflamación importante alrededor de los ojos.

Cuando se usan antibióticos en la sinusitis aguda debe tratarse durante 10 a 14 días. La sinusitis crónica debe tratarse de 3 a 4 semanas. Algunas personas con sinusitis crónica pueden necesitar medicamentos especiales para tratar infecciones por hongos.

También puede ser necesaria una cirugía para agrandar la abertura y drenar los senos paranasales. Usted puede considerar este procedimiento si:

• Los síntomas no desaparecen después de 3 meses de tratamiento.
• Tiene más de 2 o 3 episodios de sinusitis aguda cada año.

La mayoría de las infecciones de los senos paranasales causadas por hongos necesitan cirugía. La reparación quirúrgica de un tabique desviado o de pólipos nasales puede evitar que la afección reaparezca.

Posibles complicaciones

Aunque son muy infrecuentes, las complicaciones pueden abarcar:

• Absceso
• Infección ósea (osteomielitis)
• Meningitis
• Infección cutánea alrededor del ojo (celulitis orbitaria)

Cuándo contactar a un Otorrinolaringólogo

Consulte con el médico si:

• Los síntomas perduran por más de 10 a 14 días o padece de un resfriado
que empeora después de 7 días.
• Padece de un dolor de cabeza intenso que no se alivia con
medicamentos de venta libre.
• Tiene fiebre que no se controla fácilmente.
• Todavía tiene síntomas después de haber tomado todos los antibióticos.
en forma apropiada.
• Presenta cualquier cambio en la visión durante una infección de los
senos paranasales.

Prevención

La mejor manera de prevenir la sinusitis es evitar los resfriados y otras infecciones de vías respiratorias altas o tratar los problemas rápidamente.

• Consumir frutas y verduras, que son ricas en antioxidantes, vitamina C y
otros componentes que pueden reforzar el sistema inmunitario y ayudar al cuerpo a resistir infecciones.
• Vacunarse anualmente contra la influenza.
• Reducir el estrés.
• Lavarse las manos con frecuencia

Otros consejos para prevenir la sinusitis:

• Aumentar la humedad del cuerpo y de las vías sinusales mediante la ingesta de líquidos, especialmente agua, y el uso de un humidificador.

• Atajar rápidamente y de forma eficaz las alergias.

• Evitar el humo y espacios contaminantes.

• Administrar descongestionantes si se sufre una infección de las vías respiratorias.

Diagnóstico

Para diagnosticar un posible caso de sinusitis, el especialista puede realizar varias pruebas y exámenes:

• Rinoscopia: Es una endoscopia nasal mediante la que se introduce un tubo para ver los senos paransales.

• Tomografía computarizada: Para ver las aberturas paranasales y observar el estado de los tejidos y los huesos.

• Resonancia magnética: Para comprobar la posible presencia de tumores e infecciones en los senos paranasales.

• Transiluminación: El especialista proyecta una luz contra los senos para comprobar si están inflamados u ocupados.

• Hacer presión sobre el área sinusal para causar dolor, lo que significa que hay infección o inflamación.

Complicaciones de la sinusitis

Según la Clínica Mayo, estas son algunas de las complicaciones más frecuentes:

• Crisis de asma: la sinusitis crónica puede desencadenar dificultades respiratorias y ataques de asma.

• Problemas de visión: si la infección se propaga al ojo, puede causar pérdida de visión o incluso ceguera.

• Trombosis de senos venosos: la sinusitis puede ocasionar problemas en las venas que rodean los senos paranasales, interfiriendo el suministro de sangre al cerebro y le pone en riesgo de sufrir un derrame cerebral.

• Meningitis: esta infección causa inflamación de las membranas y el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.